เจ้ารัตติกาลแผ่นดินเถื่อน เล่ม 18

ครึ่งเล่มแรกเป็นการชิงชัยในนครหลวง (อีกครั้ง) โดยเย่เสี่ยวเทียนจะต้องเข้ามารับผิดจากฮ่องเต้ โทษฐานฆ่าถู่ซือ 4 คน และต้องแย่งชิงผู้หญิง (เซี่ยอิ๋งอิ๋ง) จากฮ่องเต้ด้วย

ชีวิตฮ่องเต้จีนน่าสงสาร เพราะเลือกผู้หญิงเองไม่ได้ คนที่จะถูกส่งเข้ามาเป็นสนม (หรือฮองเฮา) ถูกคัดเลือกมา ซึ่งคนคัดเลือกคือเหล่าขันที วิธีการคัดเลือกจึงดูจากคนที่ไม่มีตำหนิ ทำให้ไม่ได้คนสวยๆ เด่นๆ เข้ามา พอมาเจอเซี่ยอิ๋งอิ๋งเลยประทับใจ

แต่ในฐานะฮ่องเต้ จะขยับตัวทำอะไรก็ลำบาก จีบสาวก็ลำบาก จึงต้องใช้ตัวเชื่อมเป็น "ไท่เฟย" (สนมของพ่อ) ที่เป็นคนกุ้ยโจวมาเป็นสะพานเชื่อมแม่ของเซี่ยอิ๋งอิ๋งเข้าไว้ ขันที "ฉีป๋ออี้" จึงออกอุบายให้ฮ่องเต้วางยาแล้วจัดการซะ แต่ด้วยเหตุผลหลายๆ อย่างทำให้ทำไม่สำเร็จ (ตอนฉีป๋ออี้ขอออกประตูวัง ถือว่าสนุกที่สุดในเล่มแล้ว และฉากตลกแบบนี้เป็น signature ของเยี่ยกวนมากๆ)

ในอีกทาง เย่เสี่ยวเทียนเข้ากระบวนการพิจารณาโทษ ที่ผสมความแค้นส่วนตัวของฮ่องเต้เข้ามา ทำให้เหล่าขุนนางฟ้องร้องมาช่วยกันปกป้อง สุดท้าย ถูกลงโทษให้ลดตำแหน่งเป็น หลี่มู่ (เทียบได้กับผู้ใหญ่บ้าน) แต่ยังปกครองเขาหนิวโถวต่อไปได้ ซึ่งถือว่าแทบไม่เสียอะไรนอกจากชื่อตำแหน่ง

ฉีป๋ออี้ ถูกทำร้ายจากเหตุชุลมุนหน้าประตูวัง จนคนคิดว่าตายไปแล้วและเอาไปฝังดิน แต่สุดท้ายก็รอดมาได้ ต้องถือเป็นตัวละครที่ดวงแข็งจริงๆ (บทจะมาเป็นแบบนี้ ทำยังไงก็ไม่ตาย)

ครึ่งเล่มหลัง เย่เสี่ยวเทียนเดินทางกลับกุ้ยโจว ขากลับโดนโจมตีจากกองกำลังของ เถียนปิงฮุย พี่เขยที่หลงรักน้องสาวและอิจฉาเย่เสี่ยวเทียน เลยวางไส้ศึกไว้ในเครือข่ายของตระกูลเย่ และขโมยอาวุธยุทโธปกรณ์ไปใช้เอง

เถียนปิงฮุย ล่อฝ่ายของเย่เสี่ยวเทียนเข้ามาติดกับ โดยจะวางระเบิดไว้บนภูเขาให้ตายทั้งหมด แต่โชคร้าย เถียนเมี่ยวเหวินตัดสินใจนำทัพเอง พอเถียนปิงฮุยรู้เข้าเลยรีบขี่ม้าเข้ามาสกัด แต่พลาดท่าโดนระเบิดตกเขาไป ซึ่งก็โชคดีไม่ตายอีก (แต่ขาขาด) โดยได้รับการช่วยเหลือจาก เถียนฉือเฟิ่ง ฮูหยินของโลกบาลหยาง ที่ภายหลังมาร่วมมือกันผลักดันตระกูลเถียนให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

กลุ่มของเย่เสี่ยวเทียน รอดมาได้เพราะเศรษฐี หงอ้วนงั่ว พ่อของหลอต้าเฮิง มาเตือนภัยไว้ แต่ก็โดนซ้ำโดยกองกำลังผสมของตระกูลจั่นที่เป็นคู่แค้นกัน สุดท้ายเอาชนะได้เพราะเย่เสี่ยวเทียนมาช่วยเหลือ พร้อมหน้าไม้ทางทหารที่ขอยืมมา

เย่เสี่ยวเทียน ได้รับการหนุนหลังจากราชสำนักที่รู้ข่าวโลกบาลหยางเตรียมก่อกบฎ มีฝ่ายกองทัพช่วยสนับสนุน และเรียนรู้ว่า หงอ้วนงั่วก็เป็นคนของฝ่ายความมั่นคงเช่นกัน

โดยสรุปคือในเล่มนี้ คลี่คลายเรื่องนางเอก 2 คน คือ เซี่ยอิ๋งอิ๋ง กับ เถียนเมี่ยวเหวิน ไปหมดแล้ว เถียนเมี่ยวเหวินกลายเป็นฮูหยินเต็มตัว เย่เสี่ยวเทียนเคลียร์โทษตัวเอง กลับมาถึงถิ่น กู้วิกฤตเฉพาะหน้า และเตรียมโต้กลับ 

เล่มหน้า กลุ่มของเย่เสี่ยวเทียน น่าจะเริ่มไปฟาดฟันกับกลุ่มของโลกบาลหยางแล้ว (โดยมีกลุ่มของเถียนปิงฮุยรอสอดแทรก) ส่วนความแค้นกับตระกูลจั่น และความสัมพันธ์กับจั่นหนิงเอ๋อ ก็ยังรอให้แก้ปัญหาอยู่เช่นกัน